Pratique de plus en plus populaire, le ski de randonnée est une activité sportive et ludique qui bénéficie d'un matériel dédié. Il convient de rappeler quelles sont les spécificités de ce matériel et combien il est important de le sélectionner en fonction de vos envies.
Les skis de randonnée sont plus longs, plus larges et plus légers que les skis alpins. Pratiqué hors des sentiers battus sur des neiges non damées, le ski de randonnée nécessite une plus grande accroche au patin. Les skieurs de randonnée sont régulièrement amenés à devoir porter leurs skis pour franchir des obstacles ou accéder à des descentes.
C'est pourquoi le poids de la paire est un élément déterminant lors du choix des skis. Il existe trois grandes catégories de skis de randonnée que l'on distingue par leur orientation prioritaire et leur poids :
• Skis de moins de 2 000 grammes la paire : des skis de randonnée ultralégers orientés vers la montée, pesant le plus souvent aux alentours de 1 800 grammes la paire nue, conçus pour la compétition. Idéaux pour monter les grands dénivelés en un temps record, ces skis offrent un comportement à la descente qui exige un niveau de pratique confirmé.
• Skis pesant aux alentours de 2 300 grammes la paire : des skis de randonnée polyvalents, aussi performants en montée qu'en descente. Ils offrent un compromis harmonieux aux skieurs désireux de chausser des skis au poids raisonnable en montée et d'obtenir des sensations optimales en descente.
• Skis de plus de 2 500 grammes la paire : ceux orientés vers la descente, les plus lourds des skis de randonnée, offrent des sensations uniques de glisse mais sont forcément plus pesants à la montée. Ils présentent un bon comportement en descente pour un maximum de sensations.
Les fixations donnent aux skis la possibilité de démontrer toute leur polyvalence grâce aux réglages qu'elles permettent de réaliser en fonction du terrain. Durant l'ascension, les fixations se détachent de l'arrière et pivotent à l'avant pour que le skieur puisse entamer une marche à ski selon une technique proche de celle du ski nordique classique. De plus, les fixations intègrent des cales qui permettent de surélever le talon lorsque les pentes sont plus raides afin d'économiser les forces du skieur. Dans la phase de descente, le talon se bloque pour lui donner une stabilité optimale.
Les chaussures de ski de randonnée sont généralement plus souples que celles de ski alpin et proposent deux positions : la position ski et la position marche. Ces chaussures possèdent également des semelles de type chaussures de marche qui leur confèrent une meilleure adhérence lors des séquences de marche.